Né en 1926 à Béni-Saf, de mère espagnole et de père inconnu, le poète Jean Sénac fut également le chroniqueur attentif et l’agitateur infatigable de la vie intellectuelle de son époque. Ami d’Emmanuel Roblès et du peintre Sauveur Galliéro (1914-1963), Jean Sénac est l’auteur d’un grand nombre d’articles sur la littérature et les arts, d’émissions radiophoniques dédiées à la poésie et d’autant de prises de positions publiques.
En 1954, année du déclenchement de la guerre d’Algérie, Jean Sénac voit ses poèmes publiés par Albert Camus chez Gallimard, avec une préface de René Char. Demeurant en France durant le conflit, ce compagnon des indépendantistes algériens rompt ensuite avec Camus, à qui il conserve une "profonde et dramatique affection", puis retourne au pays en 1962 et opte pour la nationalité algérienne.
Nommé conseiller du ministre de l’Éducation de la jeune République, Sénac lance une émission de radio ("Le Poète dans la cité"), ouvre la Galerie 54 avec Mohammed Khadda et publie La Rose et l’ortie. Il connaît la disgrâce après le coup d’État de juin 1965 du colonel Boumediene et démissionne de l’Union des écrivains algériens à la tête de laquelle il avait été porté en 1963 au côté de Mouloud Mammeri. Jean Sénac réalise alors une nouvelle émission radiophonique baptisée "Poésie sur tous les fronts" et se remet à publier avec Citoyens de beauté (1967).
Auteur d’une Anthologie de la nouvelle poésie algérienne (1971), il n’a jamais cessé de prodiguer ses encouragements à toute une génération de jeunes plumes et de peintres. En 1972, la diffusion de son émission est interrompue par la direction de la chaîne. Jean Sénac alias Yahia El-Ouahrani (Jean l’Oranais), le poète homosexuel qui signait d’un soleil, est mort assassiné, le 30 août 1973 à Alger, dans des circonstances encore mal élucidées. Au jour de sa mort, dans sa "cave-vigie" du 2, rue Elisée-Reclus (aujourd’hui Omar Amimour), sa naturalisation n’avait toujours pas abouti.
Actualité de Jean Sénac
Premier volume de la série "Petits inédits maghrébins", publié à Alger aux éditions El Kalima (01/2018), L’Enfant fruitier de Jean Sénac fait entrer dans l’intimité du poète qui quitte pour la première fois sa mère et l’Algérie pour un Paris de rencontres et de bohème avec, à la clé, "la révélation de son homosexualité, précédant de quelques mois seulement sa prise de conscience politique".
Traduit vers l’italien par Ilaria Guidantoni et publié chez Oltre edizioni à Turin (10/2017), Ritratto incompiuto del padre. Per finire con l’infanzia (Ébauche du père : pour en finir avec l’enfance) est un roman à propos duquel Sénac notait : "Ce roman, si tel il parvient à s’imposer à mon désordre, je ne l’écris que comme les femmes qui se déshabillent sous les huées lubriques, parmi le champagne et les projecteurs. C’est mon strip-tease."
Quarante ans après son assassinat, Tombeau pour Jean Sénac se veut une évocation amicale et fraternelle et une consécration posthume du poète aux positions courageuses et de son œuvre. L’ouvrage collectif, paru en 2013 aux éditions Aden, a été coordonné par Hamid Nacer-Khodja, maître de conférences à l’université de Djelfa et ami de Jean Sénac auquel il a consacré plusieurs articles et éditions de son œuvre.
Dans le cadre de "Passions algériennes 2020", le Centre culturel algérien à Paris, le Fonds Claude & France Lemand-IMA et le Musée de l’Institut du monde arabe à Paris, "ont souhaité rendre hommage au poète et critique d’art Jean Sénac (1926-1973), algérien chrétien, socialiste et libertaire, fervent partisan de l’indépendance de l’Algérie et promoteur passionné de la jeune création algérienne littéraire et artistique, mort assassiné à Alger en août 1973". L’exposition "Artistes de la Fraternité algérienne 1963-2020", au Centre culturel algérien à Paris, faisait écho à celle qu’organisa Jean Sénac, au Musée des Beaux-Arts d’Alger en 1963, puis au Musée des Arts décoratifs à Paris en 1964. "Jean Sénac l’avait appelée "Peintres algériens", un titre qui sonnait comme le manifeste de la naissance et de l’existence d’artistes algériens, sans distinction d’origine".
L’œuvre poétique de Jean Sénac a fait l’objet d’une édition complète chez Actes Sud (02/2019).
Trente ans après, sa brutale disparition continue d’alimenter la discussion sur le sort fait aux intellectuels dans le pays et aux promesses non tenues de l’indépendance. Abdelkrim Bahloul lui a consacré un film, tourné en Tunisie et en Algérie, avec l’acteur Charles Berling. Le Soleil assassiné était à l’affiche de la 60e Mostra de Venise (2003).
Durant le mois de septembre 2004, en marge du 9e Salon du livre, le Centre culturel français d’Alger lui a rendu hommage lors de "Journées Sénac". On pouvait y voir des spectacles (Entre soleil et Chardon dirigé par Jacques Miel, Jean Sénac, l’enfant désaccordé mis en scène par Marie-Paule André), des films, (Le Soleil assassiné d’Albelkrim Bahloul, Le Forgeron du soleil d’Ali Akika), des photographies d’Yves Jeanmougin prises sur les lieux qui ont marqué la vie du poète et une installation d’Arezki Larbi). Un livre (photos, textes inédits de son œuvre poétique et témoignages de ses amis) a en outre été publié à cette occasion.
En septembre 2003 à Alger, une exposition de la Bibliothèque nationale d’Algérie présentait une part du fonds Jean Sénac, "déposé en exécution de son testament" a tenu à rappeler l’écrivain et directeur de la Bibliothèque, Amin Zaoui. En octobre, c’était au tour du festival des Francophonies en Limousin d’accueillir la création de Nous sommes à l’orée d’un univers fabuleux, à partir de textes de ce "clandestin des deux rives", dans une mise en scène d’un natif d’Alger : Hervé Loichemol.
Le 12 mai précédent à Paris, le Centre culturel algérien lui consacrait un récital en compagnie du poète Djamel Amrani, suivi de la projection de Jean Sénac, le forgeron du soleil (2003), un portrait documentaire d’Ali Akika.
– Voir : Eric Sarner > Sénac, Jean, Algérien, poète (52 min., 2010)
– 5 avril - 25 août 2024, Présences arabes. Art moderne et décolonisation. Paris 1908-1988, Musée d’art moderne de Paris
– 8 décembre 2023, Jean Sénac, semblable et différent, rencontre-débat, en compagnie de Guy Dugas, éditeur scientifique des Carnets de Jean Sénac aux éditions du Seuil, René de Ceccaty, éditeur et écrivain, Kaï Krienke, présentateur de Suite oranaise de Sénac dans les petits inédits maghrébins chez El Kalima et Éric Sarner, poète et réalisateur, Paris / Centre culturel algérien
– 17 novembre 2023, "Les Libérations de Jean Sénac", rencontres-débats tables rondes en compagnie de Gilles Gauthier, Naget Khadda et Guy Dugas (1re table ronde), René de Ceccatty, Kaï Krienke et Naïma Beldjoudi (2e table ronde), Eric Sarner, Hocine Tandjaoui et Guy Dugas (3e table ronde), Paris / Institut du monde arabe
– 7 mars 2020, Une heure avec... : Hommage à Jean Sénac, en compagnie de René de Ceccathy, Gilles Gauthier, Guy Dugas, Paris / Institut du monde arabe
– 31 janvier - 28 mars 2020, Artistes de la Fraternité algérienne, 1963-2020 : œuvres de Mohamed Aksouh, Baya Mahieddine, Hacene Bénaboura, Abdallah Benanteur, Mohammed Bouzid, Abdelkader Guermaz, M’hamed Issiakhem, Mohammed Khadda, Jean de Maisonseul, Azouaou Mammeri, Choukri Mesli, Denis Martinez, Louis Nallard, Angel-Diaz-Ojeda, Mohamed Racim, René Sintès, Bachir Yellès et Arezki Zérarti, Paris / Centre culturel algérien
– 29 novembre 2019, "L’instant mémoire" : rencontre hommage à Jean Sénac, avec Cid Hamid Aouameur et Mehdi Nacer-Khodja, Marseille / Librairie Transit, 45 Bd de la Libération, 13001 Marseille
– 25 avril 2019, "Sénac hic et nunc" : rencontre hommage à Jean Sénac, en compagnie de Guy Dugas (professeur, Université Montpellier 3), René de Ceccatty, (écrivain et éditeur), Kaï Krienke (professeur au Bard HS Early College de New York, traducteur de Camus - Sénac, le fils rebelle) [sous réserve], lecture de textes de Jean Sénac par Sid Ahmed Agoumi, Paris / Centre culturel algérien
– 17 mai 2016, "Hommage à Jean Sénac", Alger / Bibliothèque nationale
– 5 - 20 mars 2016, Jean Sénac par Hamid Tibouchi, Printemps des poètes
– 5 juin 2014, Rencontre sur Jean Sénac avec l’universitaire Hamid Nacer-Khodja et l’écrivain René de Ceccaty, autour des ouvrages Jean Sénac poète et martyr de Bernard Mazo [1939-2012] (Paris, Le Seuil, 2013) et Jean Sénac : Pour une terre possible, édition établie et présentée par Hamid Nacer-Khodja (Paris, Marsa, 1999), Paris / Centre culturel algérien
– 6 - 13 avril 2014, Printemps des poètes : "Hommage à Jean Sénac", Alger / Institut français
– 6 - 12 avril : Atelier de lecture poétique sur scène, par Jean- Paul Delore - Exposition Mourad Krinah, Institut français d’Alger
– 9 avril : Rencontre-lecture, Université de Blida 2
– 10 avril : Table Ronde "Jean Sénac" en compagnie de Hamid Nacer-Khodja et Camille Tchéro (universitaires), René de Ceccaty (écrivain et dramaturge), Institut français d’Alger
– 10 décembre 2013, Projection de Jean Sénac, forgeron du soleil d’Ali Akika, lecture de poèmes et échanges avec le poète Abdelhamid Laghouati, ami de Jean Sénac, accompagnement musical du groupe l’Atelier d’Erlanger, Nancy / Mjc Lillebonne, 14, rue du Cheval Blanc
– 4 décembre 2013, "Jean Sénac et Tahar Djaout, deux poètes aux destins tragiques", en compagnie de René de Ceccatty (romancier, dramaturge et essayiste), Hamid Tibouchi (poète et peintre), Abdelmadjid Kaouah (poète, journaliste), Hamid Nacer-Khodja (poète et universitaire), amis de Jean Sénac et de Tahar Djaout, Salah Oudahar (Strasbourg-Méditerranée), lecture : Yan Gilg, Mémoires Vives, Mokhtar Benaouda, Festival Strasbourg-Méditerranée / Librairie Kléber
– 2 décembre 2013, projection de Jean Sénac, forgeron du soleil d’Ali Akika, Festival Strasbourg-Méditerranée / Maison de l’image
– 9 mai 2013, "Poétique et politique dans l’œuvre de Jean Sénac", Rencontre avec Hamid Nacer-Khodja (Écrivain, Maître de conférences, Université de Djelfa), Alger / Les Glycines / Centre d’études diocésain / Les Glycines
– 25 mai 2011, Jean Sénac d’Éric Sarner (Fr, 2010), projection en présence du réalisateur, Alger / Centre Culturel Français
– 7 janvier 2011, "Hommage à Jean Sénac", Paris / Ateliers Varan, 6, impasse Mont-Louis, Paris 11e, par la revue Algérie Littérature / Action
– 14 - 23 septembre 2004, Béni-Saf, Oran et Alger, "Pour Jean Sénac", Centre culturel français d’Alger et d’Oran
– 9è Sila, Palais des expositions, Pins maritimes, Alger